山口翼と日本語大シソーラス

山口翼（やまぐち・たすく）さんは大修館「日本語大シソーラス」編集の音頭を取った方です。シソーラスというのは「分類語彙辞典」やら「類語辞典」などと訳されるもので、ある語に対して意味が似たもの、反対のものといったように、意味をもとにして語を整理分類し、まとめたものを言います（[シソーラスとは]あたりに、もうちょいきちんとした説明があります）。シソーラスの編集というのは多くの言葉を集め、意味によって整理するという、膨大な作業量を要するもので、「日本語大シソーラス」をぱらぱらめくりながら、どれだけの作業を積み重ねたのかを考えると、こっちまで頭が痛くなってくるごっついしろものです。
山口翼さんは、1970年頃に小説を書いてみて、自分の語彙のなさにうちひしがれ、表現力を高めるためにシソーラスを作ろうと思い立ったのだそうです*1。そして、それから30年ちかい歳月を経て*2、2003年に大修館から「日本語大シソーラス」が出版されました。
自分の本を電子製本で美しく出版するために10年かけて組版システムを作り上げた、TeXを利用する多くの人たちが足を向けて眠れないであろう偉大なるKnuth先生のことが頭に浮かびました。
偉大な業績を残す人は、石の上にも三年みたいな強靱な精神力があるのですね……。